Galileo Galilei a inventat primul său telescop terestru cu refracție

Asemenea tuturor invențiilor importante ale omenirii, telescopul este unul dintre obiectele ale căror începuturi sunt înconjurate de controverse. Nu se ştie cu siguranţă cine l-a creat, dar se ştie cine și ce îmbunatățiri i-a adus.

Astfel, una dintre cele mai fructoase perioade a invenţiilor, Renaşterea, a găzduit şi apariţia primului astfel de obiect "miraculos". Istoria atribuie invenţia telescopului, în anul 1608, olandezului Hans Lippershey, manufacturier de ochelari din oraşul Middleburg, care, deşi nu se ştie dacă a fost cu adevărat prima persoană care a construit un asfel de obiect, este cu siguranţă cel care l-a făcut cunoscut lumii. Cea mai des istorisită poveste este aceea că a manufacturierul a privit, absolut întâmplător, prin două lentile suprapuse observând că imaginea bisericii din oraş era cu mult mai aproape decât în realitate, observând în detaliu chiar şi girueta (instrument meteorologic pentru determinarea direcţiei şi intensităţii vântului n.r.) montată pe turla bisericii. Astfel, primul telescop a fost gândit ca un artificiu pentru a atrage clienţii în magazinul în care se vindeau ochelari, Lippershey construindu-l dintr-un tub în care a montat două lentile de dimensiuni diferite.

Primele telescoape nu erau folosite pentru observarea cerului ci erau folosite în scopuri militare, pentru a detecta armatele care avansau sau vapoarele. Știrea despre descoperirea telescopului s-a răspândit rapid în Europa. Tehnicile de lustruire a sticlei cunoscute încă din secolul 13 au făcut ușoară construirea și dezvoltarea telescopului. Istoricii îl creditează pe omul de știință italian Galileo Galilei cu prima folosire a telescopului pentru observarea obiectelor cerești. Acesta a folosit in 1609 un telescop făcut de el însuși cu care putea mari obiectele de 20 de ori. Telescopul lui Galileo funcționează prin refracția luminii si este de asemenea cunoscut ca telescop refractar.

El a descoperit 4 luni care orbitau în jurul planetei Jupiter. In anul următor el a descoperit ca Calea Lactee are milioane de stele, a văzut petele negre de pe suprafața Soarelui și a făcut o harta a Lunii.